A SEGUIRE, VERSIONE IN INGLESE

Sempre più la filosofia politica e morale si occupa dei cicli di vita delle persone. Se pensiamo alla demografia, il perché di questa scelta è abbastanza evidente. Se la demografia riproduce nel tempo equilibri accettabili, in realtà -senza trascurarne l’importanza- non emerge grande questione etico-politica. Per intenderci, se i nati sono eguali ai morti e il numero di quelli che iniziano a lavorare equivale a quello di quelli che vanno in pensione, allora il sistema è sotto controllo. Se invece abbiamo bruschi cambiamenti nella composizione della popolazione, le cose cambiano. Il cosiddetto “inverno demografico”, che caratterizza l’andamento demografico dell’Italia, rappresenta un esempio chiaro di quanto detto. In casi del genere, che non riguardano solo l’Italia ma anche da tempo il Giappone e poco alla volta tutto il mondo industriale avanzato, l’invecchiamento progressivo della popolazione genera squilibri notevoli in settori fondamentali della vita pubblica come quelli della sanità e della previdenza sociale. Ne segue che viene giocoforza chiamato in causa, anche dal punto di vista etico-politico, tutto il modello teorico della giustizia distributiva.

Qualcosa di simile avviene anche quando si considerano gli interessi delle generazioni future, cosa che avviene in particolare quando riflettiamo sul degrado ambientale, sul cambiamento climatico e in genere sulle conseguenze dannose che i comportamenti degli umani di oggi possono avere per i loro discendenti. Oramai, è abbastanza accettato che abbiamo un obbligo di sostenibilità nei confronti delle generazioni future, che, grosso modo, consiste nel non lasciare loro il pianeta in condizioni peggiori di quanto lo abbiamo trovato. Obbligo questo che però cozza con una clausola di non-reciprocità: gli obblighi di giustizia in una società come le nostre si fanno spesso dipendere dal fatto che dopotutto stiamo nella stessa barca e che quindi c’è una reciprocità di base alla loro origine. Ora, non c’è bisogno di Groucho Marx per capire che i posteri non hanno fatto molto per noi…

Due libri recenti (inizio 2026) si occupano degli aspetti etico-politici di tali questioni. Il primo, intitolato “Un Paese che invecchia”, è un libro di autori vari -curato da Enrico Biale, Carlo Burelli e Anna Elisabetta Galeotti per l’editore Carocci- e ha come compito principale quello di discutere, come recita il sotto titolo, “le conseguenze del cambiamento demografico” soprattutto nell’ottica della filosofia politica (ma non solo, come vedremo). Il secondo, intitolato “Generazioni future”, è una monografia di Simone Pollo, che è professore di Filosofia Morale alla Sapienza, ed è pubblicato da Laterza. Verte sull’etica nell’Antropocene.

“Un Paese che invecchia” è un libro che presenta tre pregi notevoli. Il primo consiste nell’esibita interdisciplinarietà che, su temi come questo, non è un lusso ma una necessità. Include infatti contributi che rovengono da settori di ricerca che provengono non solo da biologia e medicina, ma anche da filosofia, economia, sociologia. Il secondo guarda il fatto che nel volume i contenuti teorici e normativi sono accompagnati da grande attenzione alla ricerca empirica. Il libro prende spunto dal progetto an Ageing Society, un partenariato esteso finanziato dal Piano nazionale di ripresa e resilienza (pnrr). Il progetto in questione vive nell’ambito della Missione 4 “Istruzione e ricerca, componente 2 “Dalla ricerca all’impresa”, ed è coordinato dal Consiglio nazionale delle ricerche (cnr) con capofila l’Università di Firenze, coinvolgendo 27 partner tra università, enti di ricerca, imprese e organizzazioni del terzo settore, per un totale di circa 350 ricercatori. Il terzo pregio, infine, consiste -a mio avviso- nel saggio di apertura, scritto da Elisabetta Galeotti, che costituisce una lettura indispensabile per chi abbia interessi sul rapporto tra crisi demografica e filosofia politica contemporanea. Per apprezzarlo, bisogna partire dall’idea centrale, che assumendo i grandi cambiamenti demografici in atto, auspica una società più inclusiva e meno discriminante rispetto all’età.

Tutti i saggi di “Un Paese che invecchia” partono dal presupposto che la congiunzione tra aumento della longevità e diminuzione della fertilità ha effetti devastanti sugli equilibri sociali. Galeotti mostra come questo fatto abbia conseguenze importanti nell’ottica della filosofia politica. Per farlo, parte dalla domanda: Per valutare la giustizia fra generazioni dobbiamo comparare i giovani con gli anziani o, invece, le coorti dei baby boomers con la generazione z? La recente filosofia politica basata sul concetto di giustizia distributiva focalizza sulla seconda opzione. Si è sostenuto, di regola, che la giustizia non può basarsi sui benefici/risorse che giovani e anziani ricevono in un certo momento del tempo, ma che debba riferirsi a ciò che le persone ricevono nel corso di tutta la vita. Questa prospettiva sembra rendere ammissibile l’alternanza di periodi di abbondanza e povertà e destituzione nel corso della vita, fintantoché il totale dei benefici ricevuti nel corso della vita sia eguale a quello di altri. Ma un’infanzia in cui si subiscono abusi e una vecchiaia in cui si resta soli non sono compatibili con un concetto generale di equità. Ragione per cui dobbiamo confrontare tra loro classi di età (la prima opzione di cui sopra).

Il libro di Pollo, invece, tratta -come detto- del rapporto tra contemporanei e generazioni future nella prospettiva della filosofia morale. Appare di grande interesse il fatto che il libro affronti la crisi ambientale in un’ottica non romantica ma ispirata all’Illuminismo. Pollo prende infatti le mosse dall’Illuminismo scozzese del 1700, cominciando dall’opera di David Hume. Collega poi il sentimentalismo degli autori scozzesi al moderno naturalismo metafisico e scientifico. E Imposta la sfida ambientale e l’attenzione per le generazioni future sulla storia evolutiva della specie, da cui sono fatti dipendere i nostri comportamenti.

Enrico Biale, Carlo Burelli e Anna Elisabetta Galeotti (a cura di), Un paese che invecchia: Le conseguenze del cambiamento demografico, Carocci, Roma 2026, pp 115 euro 15

Simone Pollo, Generazioni future: Un’etica per l’Antropocene, Laterza, Roma-Bari 2026, pp 111, euro 18

ENGLISH VERSION

Demographic winter and an ageing country, by Sebastiano Maffettone

Increasingly, political and moral philosophy is concerned with people’s life cycles. If we think about demography, the reason for this is quite obvious. If demography reproduces acceptable balances over time, in reality – without neglecting its importance – no great ethical-political question emerges. To put it bluntly, if the births are equal to the deaths and the number of those starting work equals the number of those retiring, then the system is under control. If, on the other hand, we have abrupt changes in the composition of the population, things change. The so-called ‘demographic winter’, which characterises Italy’s demographic trend, is a clear example of this. In cases of this kind, which do not only affect Italia but also, for some time now, Japan and, little by little, the entire advanced industrial world, the progressive ageing of the population generates considerable imbalances in such fundamental sectors of public life as health and social security. It follows that the entire theoretical model of distributive justice is called into question, also from an ethical-political point of view.

Something similar happens when we consider the interests of future generations, which is particularly the case when we reflect on environmental degradation, climate change, and in general the harmful consequences that the behaviour of today’s humans may have for their descendants. By now, it is fairly accepted that we have a sustainability obligation towards future generations, which, roughly speaking, consists in not leaving them the planet in a worse condition than we found it. This obligation, however, clashes with a non-reciprocity clause: obligations of justice in a society such as ours are often made to depend on the fact that we are, after all, in the same boat and that there is therefore a basic reciprocity at their origin. Now, you don’t need Groucho Marx to realise that posterity hasn’t done much for us..

Two recent books (beginning 2026) deal with the ethical-political aspects of these issues. The first, entitled ‘An Ageing Country’, is a book by various authors -edited by Enrico Biale, Carlo Burelli and Anna Elisabetta Galeotti for the publisher Carocci- and its main task is to discuss, as the sub-title states, ‘the consequences of demographic change’ especially from the perspective of political philosophy (but not only, as we shall see). The second, entitled Future Generations, is a monograph by Simone Pollo, who is professor of Moral Philosophy at the Sapienza University of Rome, and is published by Laterza. It deals with ethics in the Anthropocene.

‘An Ageing Country’ is a book with three notable merits. The first consists in its exhibited interdisciplinarity, which, on topics such as this, is not a luxury but a necessity. In fact, it includes contributions from research areas that come not only from biology and medicine, but also from philosophy, economics and sociology. The second looks at the fact that in the book the theoretical and normative contents are accompanied by great attention to empirical research. The book takes its cue from the project an Ageing Society, an extended partnership funded by the National Recovery and Resilience Plan (pnrr). The project in question lives within the framework of Mission 4 ‘Education and research, component 2 ‘From research to enterprise’, and is coordinated by the National Research Council (cnr) led by the University of Florence, involving 27 partners including universities, research bodies, enterprises and third sector organisations, for a total of about 350 researchers. The third merit, finally, consists – in my opinion – in the opening essay, written by Elisabetta Galeotti, which constitutes essential reading for anyone interested in the relationship between the demographic crisis and contemporary political philosophy. To appreciate it, one has to start from the central idea, which, assuming the great demographic changes underway, advocates a more inclusive and less age-discriminating society.

All the essays in ‘An Ageing Country’ assume that the conjunction of increasing longevity and decreasing fertility has devastating effects on social balances. Galeotti shows how this fact has important consequences from the perspective of political philosophy. To do so, he starts with the question: To assess justice between generations, should we compare the young with the old or, instead, the cohorts of baby boomers with generation z? Recent political philosophy based on the concept of distributive justice focuses on the second option. As a rule, it has been argued that justice cannot be based on the benefits/resources that young and old receive at a certain point in time, but that it should refer to what people receive throughout their lives. This perspective seems to make it permissible to have alternating periods of abundance and poverty and deprivation throughout life, as long as the total amount of benefits received throughout life is equal to that of others. But a childhood in which one is abused and an old age in which one is left alone are not compatible with a general concept of fairness. That is why we have to compare age classes (the first option above).

Pollo’s book, on the other hand, deals -as mentioned- with the relationship between contemporaries and future generations from the perspective of moral philosophy. Of great interest is the fact that the book addresses the environmental crisis from a non-romantic but Enlightenment-inspired perspective. Indeed, Pollo takes his starting point from the Scottish Enlightenment of the 1700s, beginning with the work of David Hume. He then links the sentimentalism of Scottish authors to modern metaphysical and scientific naturalism. And it sets the environmental challenge and concern for future generations on the evolutionary history of the species, on which our behaviour is made to depend.

Enrico Biale, Carlo Burelli and Anna Elisabetta Galeotti (eds.), Un paese che invecchia: Le conseguenze del cambiamento demografico, Carocci, Rome 2026, pp 115 euro 15

Simone Pollo, Future Generations: An Ethics for the Anthropocene, Laterza, Roma-Bari 2026, pp 111, euro 18

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